在中国古代，普通人想要养活自己，最普遍的方式就是种地，虽然说封建社会士农工商的阶级排序当中，农民仅仅次于士大夫阶层，实际上，农民的生活是非常辛苦的。如果再遇到有什么天灾，一家人一年的努力就算白费了。

而且给地主家干活的那些农民，如果遇到一个不怎么好的雇主，像朱扒皮那样的，常常还会被剥削。他们的付出和收入根本不成正比。

其实历朝历代都鼓励农民开垦荒地，免税还有奖励，既然给别人打工那么艰难，那么为什么还有很多人选择给地主打工，而不是自己开垦荒地呢？

首先一个实打实的难题就是农民如果开垦荒地，生产成本会很高。荒地之所以称为荒地，那就是离人们的居住区和工作区非常远，想要开垦荒地，那你必须要在荒地的附近盖上自己的房子，这是一笔开支。然后还有各种的农具开支。你可别小看了农具开支，在古代金属是非常贵的。

还有一个就是开荒的刚需，耕牛。这可是一笔不小的开支。对于农民来说，养牛的负担是非常大的。比如在李连杰的经典作品《少林小子》当中就有这样一个生动的情节。说两位力大无比的俗家弟子带着一群半大小子玩命地开垦荒地，盼着能够攒钱娶媳妇，可是一年省吃俭用下来，只不过只攒了两条牛腿钱。

南宋学者方万里有一个估算，慈禧官府曾经养过八头牛，每头牛每个月要吃掉一贯草料钱，到最后官府也负担不起，以至于最后只幸存下来一头牛。养一头牛都意味着这么重的负担，再算上天灾减收，种子肥料等等各种成本，开荒农民的负担是你无法想象的。哪能想开荒就开荒呢？

其次朝廷虽然有鼓励政策，但是也仅仅是短期的，只要时间一到，该收的租，该收的税一分钱都不会少。而且随意荒废土地还有可能要吃牢饭。对于一家普通农民来说，开荒本来就是一个不小的工程，需要花费大量的时间和精力。

一开始不收税还有奖励还比较好过，但是时间一长，需要交税的时候就会发现自己是根本负担不起的。而且还不能半途而废撂挑子，所以最终轻则倾家荡产，重则有牢狱之灾。

我们举个例子，比如汉族统治的最后一个王朝明朝，明朝初期号称轻囊薄赋，但是到了中后期，农民承担的税负也不知不觉地涨价了。据说在明朝弘治年间，农民的税负达到了五十多种，种一亩地收的粮食还不够交税钱的。所以任何一家自耕农都是苦不堪言的。

税负如此沉重，交不起税的农民们自然就不得不舍弃土地，所以在明朝中后期的东南沿海土地兼并的新一轮狂潮掀起。享有皇宫特权的官员们大量的兼并土地，千千万万交不起税的农民都沦为了佃户。

有钱人不用交税，穷人交不起税，财富惊人的东南地区就这样陷入到了恶性循环之中。放弃了土地的农民们也要吃饭，他们就会选择在地主家干活，虽然拿得少一点，委屈一些，但是至少还能吃上一口饱饭。这样比较下来，怎么样都要比拼死开荒结果还家破人亡还好得多呀！