诸葛亮曾在《出师表》中叮嘱刘禅道：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”由此可见，任用贤臣对于国家发展和统治来说，都是必要的。而小人奸滑，对君主不忠，为人处世只为了自己的利益着想，为了达成自己的目的，甚至不惜残害忠良，我朝历史上就有三个臭名昭著的奸臣，而且每人还留下了一个成语。

第一个奸臣是赵高。赵高原本是一名宦官，颇得秦始皇宠信。秦始皇去世之后，赵高和当时的丞相李斯为了揽权，所以秘不发丧，暗中安排人将秦始皇的大部分子女诛杀，还逼本应继位的皇长子扶苏自刎，之后扶持秦始皇的幼子胡亥登基为帝。

秦二世特别依赖胡亥，所以胡亥在朝中威望极高，手握大权，很多大臣都怕他。公元前208年，胡亥设计害死了李斯，取代他成为了丞相，一人之下万人之上。后来李斯的野心越来越大，想要试试做皇帝是什么滋味，但是他又摸不清大臣们对他是什么态度。

于是某一天，他将一匹鹿牵到了大殿上，告诉秦二世说那是一匹骏马。秦二世惊讶的反问说，那明明就是一只鹿，于是赵高就趁机问周围的大臣，究竟是鹿还是马？害怕赵高的大臣纷纷附和说是鹿，但也有一些刚正不阿的大臣直言是马。后来，当朝与赵高唱反调的人全部被秘密杀害，也因此流传出“指鹿为马”的故事，寓意为颠倒是非黑白。

第二位奸臣是李林甫。李林甫是唐玄宗时期的大臣，在朝中任“兵部尚书”兼“中书令”。李林甫本人是个有才能的人，但骨子里却不是个好人，他忌才害人，整日里害怕别人的才能会超过自己，所以对于有才华的、官位跟自己相当的、未来可能会对自己造成威胁的人，他统统除之而后快。

但是他很会伪装，在所有人面前都是一副良善的模样，对谁都是和和气气的，为了让自己的地位有保障，还花了不少钱贿赂唐玄宗后宫中的嫔妃和身边的太监宫女。《资治通鉴》中就有对李林甫的记载，说他“口有蜜，腹有剑”，朝上很多有才能的大臣都被他坑害过，可以说后来的安史之乱，也跟李林甫陷害才能的行为脱不开干系。后人常用“口蜜腹剑”形容阴险的人。

第三位奸臣大家很熟悉，他的名字叫做秦桧。秦桧是南宋时期的大奸臣，朝中要是有人跟他意见不一致，他就会设计铲除异己。当时岳飞领兵抗击金兵，而秦桧想要跟金国议和，但是岳飞在群众中的呼声很高，秦桧拿他无法，只能暗地里对他出手。

一次，秦桧在东窗下思索对付岳飞的法子，百思不得其解，他的妻子王氏看到之后，就过来帮他出谋划策，最后两人成功谋害了岳飞。后来秦桧生病不治而亡，他死后的第七天，他的妻子请道士来做法。

道士憎恨他们夫妻二人残害忠良，于是便道，他看到秦桧在地狱里被小鬼鞭打，还说秦桧拖他转达一句话，说东窗事发了。暗指他们密谋陷害岳飞的事情被发现了。后来人们就用“东窗事发”这个成语来形容阴谋败露。