您的孩子会从六个月大的时候开始长乳齿，一直到他/她两岁半时，乳齿才会长齐。这些小小的乳齿有着令人意想不到的作用。它们可以让孩子咀嚼享受食物，有助于孩子发展说话发音能力，为恒牙的生长预留位置，而且影响着孩子脸部轮廓的形成。正如新加坡儿童牙科学会的主席Rashid Tahir医生所说，“所有的儿童都应该有灿烂的笑容”。

       但是最近的研究却显示，蛀牙现象在六岁和六岁以下的儿童中越来越普遍。新加坡国立大学研究人员于2009年进行的一项研究显示，大约40%三岁至六岁的儿童受到早期蛀齿（也称婴幼儿龋齿）的影响。南韩首尔2003年的一项类似研究发现，47%六个月龄至五岁的儿童曾患有严重的婴幼儿龋齿。 

       您可能会问：既然乳齿早晚都会脱落，为什么还要保护它们呢？首先，婴幼儿龋齿是可以预防的。良好的口腔卫生习惯、进食习惯和饮食习惯可以大大减低儿童患蛀牙的风险。此外，Tahir医生指出：“三岁以下的儿童通常不愿意配合牙科医生的检查。”对幼儿来说，看牙医是一件痛苦的事。如果您的孩子在三岁之前已经有蛀牙，那么他/她就不得不接受牙医专科治疗了。 

       婴幼儿龋齿还可能会逐渐引发更多问题。专门研究如何预防、早诊早治婴幼儿龋齿的儿科牙医Ong Yean Sze医生说道，龋齿可能引起牙痛，使牙齿对热食、冷食和甜食敏感。 

     “当蛀牙侵蚀到牙神经时，就会导致感染和脓肿，”Ong医生补充道。当出现脓肿时（也就是牙齿蛀洞周围出现脓肿），就可能要提早把孩子的蛀齿拔出。此外，儿童蛀齿会迅速蔓延。如果不处理牙齿之间的蛀洞的话，那么蛀牙在6个月内就会侵蚀到牙神经。

      父母需要特别留意婴儿的臼齿。“婴儿的臼齿先于恒齿生长。在恒齿长出来以前，臼齿占据着恒齿的位置，发挥着空间维持器的功能，”Ong医生解释道。如果臼齿过早脱落，就会导致周围的牙齿移动倾斜，占据恒齿的生长空间，使齿间间隙过密。因为孩子的最后一颗乳齿要到他/她11岁或12岁左右才会脱落，所以保护孩子的乳齿、教育孩子保持良好的口腔卫生习惯显得尤为重要。

       Tahir医生解释道，导致婴幼儿龋齿的原因有很多。口腔卫生习惯（例如使用含氟牙膏和正确清洁牙齿）、进食习惯和饮食习惯（例如经常吃零食和甜食）都与蛀牙有关。 

       婴幼儿龋一般会首先影响上门牙，然后会侵蚀上下臼齿。“由于经常与唾液接触，下门牙一般很少会受婴幼儿龋齿的影响，”Ong医生说，“如果下门牙也被蛀了，说明蛀牙风险很高。” 

      尽管大多数人都知道过多地摄入甜食会导致蛀牙，但正如Ong医生所补充的，“很多人不知道，导致蛀牙的真正原因是糖分在口腔内停留的时间和吃甜食的频率。”对于患有蛀齿的幼儿来说，经常食用牛奶或甜果汁是导致蛀牙的真正原因。 

        要保护婴儿的牙齿，父母应该在婴儿长出第一颗牙齿的时候就开始帮助婴儿清洁牙龈和牙齿。Rashid医生说，父母应该用湿毛巾帮婴儿清洁牙龈，每天两次，以促进牙龈牙齿生长。在这个阶段不需要使用牙膏，因为婴儿还不会漱口。 

        到孩子一岁的时候，您可以开始让他/她使用牙刷刷牙。“您应该让孩子从小就养成刷牙习惯，”Rashid医生说道。如果您的孩子在一岁或两岁的时候会抱怨或者不愿意刷牙，这是正常现象。“如果您早点鼓励您的孩子刷牙，他们就会早点适应刷牙的习惯，”Rashid医生补充道。 

        父母应该在孩子两岁的时候让他们使用含氟牙膏，因为氟化物能保护孩子的牙齿。英国口腔健康基金会建议，从三岁开始，儿童应该使用氟化物含量为物含量为1350 ppm至1500 ppm的牙膏。您还要留意孩子的刷牙过程，切勿让孩子吞食牙膏。 

        在孩子一岁时或者出了第一颗牙齿后六个月内，您应该带他/她去看牙医。牙医会评估孩子患蛀牙的风险，并提供正确护理的建议。 

     “ 良好的进食习惯有益于牙齿的健康生长。不良的进食习惯则会引起蛀牙，”Ong医生说道。不良的进食习惯包括经常或过多地用瓶子给婴儿喂食，例如让婴儿一边喝着配方牛奶或甜饮（例如果汁）一边睡午觉。牙齿周围的牛奶会助长细菌产生酸性物质，侵蚀牙齿。 

      在孩子两岁的时候，父母应该渐渐减少孩子睡前进食的频率。在孩子进食后，父母应该帮助孩子清洁牙齿，或让孩子用清水漱口。“从孩子一岁开始，父母应慢慢让孩子转食固体食物，让孩子学会用餐，取代奶瓶喂养，这样可以大大减少孩子患上婴幼儿龋齿的风险，”Ong医生说道。 

     父母还应该限制孩子吃甜食或喝甜饮的次数，减少牙齿与糖分的接触。Tahir医生建议，父母在计算孩子每天的糖分摄入量时，不仅仅要关注那些导致蛀牙的“明显元凶”（如糖果、蛋糕和雪糕），还要注意含糖食物（如甜饮料和甜麦片）的摄入量。平时尽量少让孩子吃甜食，把甜食和甜饮留到特殊场合或派对才享用吧。 

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